স্পেনে লিওনেল মেসিকে ঘিরে ভক্তদের উন্মাদনা ছিল চোখে পড়ার মতো। আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে একনজর দেখতে ওভিয়েদোর রাস্তায় জড়ো হয়েছিলেন অসংখ্য মানুষ। সেই আবহের মধ্যেই শুক্রবার স্পেনের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস’ গ্রহণ করেছেন মেসি।

ওভিয়েদোর ক্যাম্পোয়ামার থিয়েটারে আয়োজিত অনুষ্ঠানে স্পেনের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী প্রিন্সেস লিওনরের হাত থেকে পুরস্কার নেন ইন্টার মায়ামির এই তারকা। ২০২৬ সালের জুনে তাঁকে এই পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত করার ঘোষণা দেওয়া হয়েছিল। তাঁর অসাধারণ ফুটবল ক্যারিয়ার এবং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ বাড়াতে ধারাবাহিক কাজের স্বীকৃতি হিসেবেই এই সম্মান দেওয়া হয়েছে।

পুরস্কার প্রদানকারী সংস্থার জুরিবোর্ড মেসিকে ফুটবল ইতিহাসের সর্বাধিক শিরোপাজয়ী খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করেছে। মাঠের সাফল্যের পাশাপাশি তাঁর ধারাবাহিকতা, বিনয়, দলগত চেতনা ও মানবিক উদ্যোগেরও প্রশংসা করেছে তারা।

মেসিকে নিয়ে যা বললেন প্রিন্সেস লিওনর

পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ার ও ফুটবলে তাঁর প্রভাবের প্রশংসা করেন প্রিন্সেস লিওনর। তাঁর মতে, মেসির খেলা এমন এক অভিজ্ঞতা তৈরি করে, যা দর্শকদের একই মুহূর্তের আনন্দ ও প্রত্যাশায় একত্র করে।

মেসির দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলকে প্রাধান্য দেওয়ার মানসিকতাও তাঁর বক্তব্যে গুরুত্ব পায়। ফুটবল মাঠে অসাধারণ দক্ষতার পাশাপাশি দলগত চেতনা ও বিনয়ের যে দৃষ্টান্ত মেসি তৈরি করেছেন, সেটিই তাঁর উত্তরাধিকারের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

পুরস্কার পাওয়ার পর ইনস্টাগ্রামে মেসি লেখেন, ‘ক্রীড়াক্ষেত্রে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড পাওয়া আমার জন্য দারুণ সম্মানের। সব পুরস্কারজয়ীকে অভিনন্দন। আপনাদের সবার সঙ্গে দেখা হয়ে দারুণ সময় কেটেছে।’

বার্সেলোনা থেকে ইন্টার মায়ামি—সাফল্যে ভরা ক্যারিয়ার

মেসির ফুটবলজীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় কেটেছে বার্সেলোনায়। ২০০০ সালে ক্লাবটির বয়সভিত্তিক দলে যোগ দেওয়ার পর ২০০৪ সালে মূল দলে অভিষেক হয় তাঁর। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে কাতালান ক্লাবটির হয়ে একের পর এক শিরোপা জিতেছেন তিনি। ২০২১ সালে বার্সেলোনা ছাড়ার আগে ক্লাবটির ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড়ে পরিণত হন আর্জেন্টাইন তারকা।

বার্সেলোনার হয়ে চারটি চ্যাম্পিয়নস লিগ, ১০টি লা লিগা ও সাতটি কোপা দেল রে জয়ের কৃতিত্ব রয়েছে তাঁর। পরে প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ে দুই মৌসুম কাটিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়েও তাঁর সাফল্যের তালিকায় রয়েছে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ ও একাধিক কোপা আমেরিকা শিরোপা।

ব্যক্তিগত অর্জনেও মেসি অনন্য। আটবার ব্যালন ডি’অর জয়ের পাশাপাশি অসংখ্য ব্যক্তিগত সম্মাননা পেয়েছেন তিনি। তাঁর নামে থাকা রেকর্ড ও শিরোপার সংখ্যা তাঁকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

মানবিক কাজের স্বীকৃতিও পেলেন মেসি

মেসির পুরস্কার পাওয়ার পেছনে শুধু মাঠের সাফল্যই বিবেচনায় নেওয়া হয়নি। তাঁর প্রতিষ্ঠিত লিও মেসি ফাউন্ডেশন সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার সুযোগ বাড়াতে কাজ করে আসছে। শিশুদের উন্নত ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করার এই উদ্যোগও পুরস্কার প্রদানকারী জুরির প্রশংসা পেয়েছে।

১৯৮১ সালে চালু হওয়া প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বিভিন্ন ক্ষেত্রে অসামান্য অবদান রাখা ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে দেওয়া হয়। প্রতিটি পুরস্কারের সঙ্গে রয়েছে একটি জোয়ান মিরো ভাস্কর্য, সনদ, ব্যাজ এবং ৫০ হাজার ইউরো অর্থমূল্য।

এবারের পুরস্কারজয়ীদের মধ্যে ছিলেন ব্রিটিশ লেখক জুলিয়ান বার্নস, মার্কিন মহাকাশচারী ক্রিস্টিনা কোচ এবং সংগীতশিল্পী প্যাটি স্মিথসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা।

মেসির এই স্বীকৃতি তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে যোগ করল আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। ফুটবল মাঠে রেকর্ড, শিরোপা ও ব্যক্তিগত পুরস্কারের পাশাপাশি সমাজের সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য তাঁর কাজও যে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পাচ্ছে, এই সম্মান তারই প্রতিফলন।