সাধারণ নিয়মে মেজর লিগ সকারে (MLS) কোনো খেলোয়াড় পাঁচটি হলুদ কার্ড দেখলে পরের ম্যাচে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার কথা। কিন্তু লিওনেল মেসির ক্ষেত্রে এবার সেটি হচ্ছে না। পাঁচটি হলুদ কার্ড দেখেও ইন্টার মায়ামির পরের ম্যাচে মাঠে নামতে পারবেন আর্জেন্টাইন তারকা।

এর পেছনে রয়েছে MLS-এর একটি বিশেষ নিয়ম—‘Good Behavior Incentive’। নিয়মটি মূলত কোনো খেলোয়াড় টানা পাঁচ ম্যাচ শৃঙ্খলাভঙ্গ না করলে তাঁর হলুদ কার্ডের কার্যকর সংখ্যা একটি করে কমিয়ে দেয়।

কীভাবে মেসির কার্ডের সংখ্যা কমল?

চলতি মৌসুমে মেসি পাঁচটি হলুদ কার্ড দেখেছেন। সর্বশেষটি আসে গত বুধবার FC Cincinnati-র বিপক্ষে ২–২ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে। ৪৪ মিনিটে দেখা সেই হলুদ কার্ডটি ছিল মৌসুমে তাঁর পঞ্চম। এর আগে ম্যাচউইক ৮, ১১, ২০ ও ৩১-এ হলুদ কার্ড দেখেছিলেন তিনি।

কিন্তু এই পাঁচটি কার্ডই তাঁর নিষেধাজ্ঞার হিসাবের জন্য কার্যকর নয়।

MLS-এর নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় হলুদ বা লাল কার্ড কিংবা অতিরিক্ত কোনো শাস্তি ছাড়া টানা পাঁচ ম্যাচ খেললে তাঁর হলুদ কার্ডের হিসাব থেকে একটি কমে যায়। পুরো নিয়মিত মৌসুমে এই সুবিধা সর্বোচ্চ তিনবার নেওয়া যায়। হিসাব কখনো শূন্যের নিচে নামতে পারে না।

মেসি চলতি মৌসুমে একাধিকবার এমন পরিষ্কার পাঁচ ম্যাচের ধারা পার করেছেন। ফলে তাঁর পাঁচটি হলুদ কার্ডের মধ্যে দুটি ইতিমধ্যে ‘Good Behavior Incentive’-এর মাধ্যমে কার্যকর হিসাব থেকে বাদ পড়েছে।

অর্থাৎ, শৃঙ্খলাজনিত রেকর্ডে পাঁচটি হলুদ কার্ডই থাকবে, কিন্তু নিষেধাজ্ঞা নির্ধারণের ক্ষেত্রে তাঁর কার্যকর জমা এখন পাঁচ নয়। সর্বশেষ হলুদ কার্ড দেখার পরও তাই তিনি স্বয়ংক্রিয় এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার আওতায় পড়ছেন না।

নিয়মটি কেন রাখা হয়েছে?

MLS-এর এই নিয়মের উদ্দেশ্য হলো খেলোয়াড়দের ভালো আচরণ ও ধারাবাহিক শৃঙ্খলাকে উৎসাহিত করা। একজন খেলোয়াড় যদি কয়েক ম্যাচ ধরে কোনো কার্ড না দেখেন, তাহলে আগের একটি হলুদ কার্ডের ‘ওজন’ কমিয়ে দেওয়ার সুযোগ পান।

তবে এই সুবিধা সীমাহীন নয়। একটি নিয়মিত মৌসুমে সর্বোচ্চ তিনবার একজন খেলোয়াড়ের কার্ডের হিসাব এভাবে কমতে পারে।

মেসির সামনে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ

নিষেধাজ্ঞা এড়ানো মেসি এবার নিউ ইংল্যান্ড রেভোল্যুশনের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামতে পারবেন। ম্যাচটি ইন্টার মায়ামির জন্য শুধু নিয়মিত মৌসুমের আরেকটি ম্যাচ নয়; আগামী মৌসুমের কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের জায়গা পাওয়ার লড়াইয়েও এর বড় গুরুত্ব রয়েছে।

ইন্টার মায়ামি ও নিউ ইংল্যান্ড—দুই দলই ২০২৬ MLS প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে। তবে চ্যাম্পিয়নস কাপের সরাসরি জায়গা পাওয়ার লড়াই আলাদা। ন্যাশভিল সাপোর্টার্স শিল্ড নিশ্চিত করায় ইস্টার্ন কনফারেন্সের দ্বিতীয় দল হিসেবে সরাসরি জায়গা পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছে।

তাই নিউ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে মেসির উপস্থিতি মায়ামির জন্য বড় স্বস্তি। পাঁচটি হলুদ কার্ডের পরও MLS-এর ‘Good Behavior Incentive’ নিয়মের কারণে নিষেধাজ্ঞা এড়িয়ে মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা।