বিশ্বকাপজয়ী ওয়াটলিং এবার নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কোচ

খেলোয়াড় হিসেবে নিউজিল্যান্ডের হয়ে বহু সাফল্যের সাক্ষী ছিলেন বিজে ওয়াটলিং। এবার ভিন্ন ভূমিকায় জাতীয় দলে ফিরছেন সাবেক এই উইকেটকিপার-ব্যাটার। নিউজিল্যান্ডের নতুন ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন ৪১ বছর বয়সী ওয়াটলিং।

আগামী নভেম্বরে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শেষ হওয়ার পর নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব ছাড়বেন লুক রনকি। তাঁর জায়গায় দায়িত্ব নেবেন ওয়াটলিং। অস্ট্রেলিয়া সফর দিয়ে শুরু হবে তাঁর নতুন অধ্যায়।

নতুন দায়িত্ব পেয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত ওয়াটলিং। জাতীয় দলে ফেরার সুযোগকে বিশেষ হিসেবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, দলের সঙ্গে কাজ করতে এবং বিশ্বমানের এই দলে অবদান রাখতে তিনি মুখিয়ে আছেন।

২০২১ সালে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় নিউজিল্যান্ড। সেই ঐতিহাসিক শিরোপা জয়ের পরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান ওয়াটলিং।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে ওয়াটলিং খেলেছেন ৭৫টি টেস্ট, ২৮টি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। টেস্টে ৩৭.৫২ গড়ে তাঁর সংগ্রহ ৩ হাজার ৭৯০ রান। কিউইদের উইকেটকিপার-ব্যাটারদের মধ্যে টেস্টে এটিই সর্বোচ্চ রান।

অবসরের পর কোচিংয়েও নিজের জায়গা তৈরি করেছেন ওয়াটলিং। ঘরোয়া ক্রিকেটে ওয়েলিংটন ফায়ারবার্ডস ও নর্দার্ন ডিস্ট্রিক্টসের কোচ হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। নর্দার্ন ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে ২০২৪-২৫ মৌসুমে প্লাঙ্কেট শিল্ড এবং ২০২৫-২৬ মৌসুমে সুপার স্ম্যাশ জয়ের সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন।

এবার সেই অভিজ্ঞতাই জাতীয় দলের ব্যাটারদের কাজে লাগাতে চান ওয়াটলিং। খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে থেকে নিউজিল্যান্ডকে সাফল্য এনে দিয়েছেন, এবার তাঁর লক্ষ্য নেপথ্যে থেকে নতুন প্রজন্মের ব্যাটারদের আরও শক্তিশালী করে তোলা।

অর্থাৎ, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ওয়াটলিংয়ের প্রত্যাবর্তন হচ্ছে ব্যাট হাতে নয়—কোচের ভূমিকায়। তাঁর অভিজ্ঞতা নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং বিভাগকে নতুন করে আরও সমৃদ্ধ করতে পারে।