বিশ্বকাপের হতাশা এখনও পোড়ায় ইংল্যান্ডকে, সাকার কথায় সেই ‘ক্ষত’

বিশ্বকাপের ফাইনালের এত কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত স্বপ্নভঙ্গ—সেই হতাশা এখনও ভুলতে পারেনি ইংল্যান্ড। নতুন আন্তর্জাতিক মৌসুম শুরুর আগে দলের সেই মানসিক ক্ষত এখনও রয়ে গেছে বলে জানিয়েছেন ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা। তবে অতীতের ব্যর্থতা পেছনে ফেলে এখন উয়েফা নেশন্স লিগের দিকে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে চান ইংলিশরা।

১৯৬৬ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে আর বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে পারেনি তারা। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত সর্বশেষ বিশ্বকাপেও অবশ্য ফাইনালের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল দলটি।

শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে আসর শুরু করা ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়। ম্যাচে প্রথমে এগিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে ফাইনালে ওঠার সুযোগ হারায় তারা।

তবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে ৬-৪ গোলের জয় পায় ইংল্যান্ড। ছয় দশকের মধ্যে বিশ্বকাপে সেটিই হয়ে ওঠে তাদের সেরা ফল।

‘ক্ষত এখনও আছে’

বিশ্বকাপের সেই ব্যর্থতার প্রসঙ্গে সাকা বলেন, নিজেদের সামর্থ্যের ওপর দলের বিশ্বাস ছিল প্রবল। এমনকি পুরো দেশও ইংল্যান্ডকে নিয়ে আশাবাদী ছিল বলে জানান তিনি।

“অবশ্যই, আমাদের মনে সেই ক্ষত এখনও আছে। কারণ, নিজেদের ওপর আমাদের বিশ্বাস ছিল, সবাই ঐক্যবদ্ধ ছিলাম এবং খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলাম যে আমরা পারব। শুধু আমরা নই, পুরো দেশও সেটা অনুভব করেছিল।”

তবে সেই অধ্যায় আর টেনে নিতে চান না সাকা। নতুন আন্তর্জাতিক মৌসুমে মনোযোগ দেওয়ার কথাই জানিয়েছেন তিনি।

সামনে নেশন্স লিগের কঠিন লড়াই

আগামী শনিবার ওয়েম্বলিতে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নেশন্স লিগের অভিযান শুরু করবে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া ও চেকিয়া।

নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে চারটি গুরুত্বপূর্ণ গ্রুপ ম্যাচ খেলতে হবে ইংল্যান্ডকে। সাকার মতে, এখন দলের মনোযোগ পুরোপুরি এসব ম্যাচ ঘিরেই।

“এখন বিশ্বকাপের অধ্যায়ের ইতি টেনে সামনে এগিয়ে যেতে চাই আমরা। মনোযোগ দিতে চাই নতুন আন্তর্জাতিক মৌসুমে।”

তিনি আরও বলেন, “নেশন্স লিগের নকআউট পর্বে উঠতে আমাদের চারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও কঠিন গ্রুপ ম্যাচ রয়েছে। সেগুলোতেই আমাদের পুরো মনোযোগ।”

বিশ্বকাপের হতাশা দ্রুত ভুলে যেতে চাইলেও সাকা স্বীকার করেছেন, এমন অভিজ্ঞতার ক্ষত একদিনে শুকায় না।

“যত দ্রুত সম্ভব সবকিছু ভুলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করি আমরা, কিন্তু ক্ষত তো ক্ষতই; সময় নিয়েই তা শুকায়।”