প্রায় আট মাস পর টেস্টে ফিরছেন লায়ন, বাংলাদেশের বিপক্ষে বড় ভূমিকার অপেক্ষায়

মাঠে দাঁড়িয়ে নাথান লায়ন বল ছাড়তেই ব্যাট চালিয়েছিলেন ট্র্যাভিস হেড। তবে ব্যাটসম্যানকে বিভ্রান্ত করে বলটি বেরিয়ে যায় ব্যাটের পাশ দিয়ে। ডারউইনে সোমবার সকালে সেই ঘটনা মনে করে হাসতে হাসতেই হেড বললেন, লায়নের ডেলিভারিটি ছিল ‘মোটামুটি ভালোই’।

হেডের মজার মন্তব্যেই যেন স্পষ্ট হয়ে গেল—প্রায় আট মাস পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত লায়ন। আর তাঁর প্রত্যাবর্তন হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের বিপক্ষে ডারউইন টেস্ট দিয়েই। আগামী তিন দিন পর শুরু হবে দুই দলের প্রথম টেস্ট।

গত বছরের ডিসেম্বরে অ্যাডিলেডে অ্যাশেজ নিশ্চিত করা ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ছিটকে যান লায়ন। এরপর থেকে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে বল হাতে দেখা যায়নি ৩৮ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ অফ স্পিনারকে।

তবে ফেরার আগে নিজের প্রস্তুতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী লায়ন। ব্রিসবেনে গত সপ্তাহের ম্যাচ সিমুলেশনেও বল হাতে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। সতীর্থ ট্র্যাভিস হেডের কথায়, চোট কাটিয়ে দলে ফেরার জন্য লায়নই সবচেয়ে বেশি উদগ্রীব।

প্রথম টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফ ও সতীর্থদের কাছ থেকেও ইতিবাচক বার্তা পাচ্ছেন লায়ন। সব মিলিয়ে তাঁর ফিটনেস ও প্রস্তুতি নিয়ে অস্ট্রেলিয়া শিবিরে বড় কোনো সংশয় নেই।

বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে লায়নের মনে পড়তে পারে ২০১৭ সালের সেই স্মরণীয় সফরের কথাও। সেবার বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে ২২ উইকেট নিয়েছিলেন এই অফ স্পিনার। বিদেশের মাটিতে দুই টেস্টের সিরিজে এখনো সেটিই সর্বোচ্চ উইকেট শিকারের রেকর্ড।

ঢাকায় সিরিজের প্রথম টেস্টে বাংলাদেশ জয় পাওয়ার পর চট্টগ্রামে দ্বিতীয় ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করেন লায়ন। একাই নেন ১৩ উইকেট, জেতেন ম্যাচসেরার পুরস্কার এবং অস্ট্রেলিয়াকে সিরিজে সমতায় ফেরান। এশিয়ার মাটিতে কোনো সফরকারী বোলারের এক টেস্টে ১৩ উইকেট নেওয়ার কীর্তিতে তখন ইয়ান বোথামের পর দ্বিতীয় বোলার হয়েছিলেন তিনি।

ডারউইনের উইকেটে লায়ন হতে পারেন গুরুত্বপূর্ণ

দীর্ঘ ২২ বছর পর ডারউইনে ফিরছে টেস্ট ক্রিকেট। উত্তর অস্ট্রেলিয়ার শুষ্ক শীতের আবহাওয়ায় এখানকার উইকেট ম্যাচের শুরুতে কিছুটা সমান বাউন্স দিতে পারে। তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে শুষ্ক আবহাওয়ার প্রভাবে উইকেটে ফাটল ধরার সম্ভাবনাও রয়েছে।

এমন কন্ডিশনে ডারউইনের উইকেট গ্যাবা বা পার্থের মতো চেনা পেস-বাউন্সের উইকেট নাও হতে পারে। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান পেসার কেন রিচার্ডসনের পর্যবেক্ষণ, এখানে বরং উপমহাদেশের মতো নিচু ও ধীর উইকেট দেখা যেতে পারে।

আর এমন উইকেট হলে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে নাথান লায়নের গুরুত্ব আরও বেড়ে যেতে পারে। দীর্ঘ বিরতির পর তাঁর প্রত্যাবর্তন তাই শুধু ব্যক্তিগতভাবে নয়, বাংলাদেশের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট পরিকল্পনার জন্যও বড় বিষয় হয়ে উঠতে পারে।