শৈশবের দুই বন্ধুর নতুন লড়াই: আরতেতা বনাম আলোনসো

শৈশবের বন্ধুত্ব বহু বছরের। স্পেনের সান সেবাস্তিয়ানের বালুচরে একসঙ্গে ফুটবল খেলা থেকে শুরু করে ইংল্যান্ডের মার্সিসাইড ডার্বিতে প্রতিপক্ষ হিসেবে মুখোমুখি হওয়া—মিকেল আরতেতা ও জাবি আলোনসোর সম্পর্ক সব সময়ই ছিল একটু ভিন্নরকম।

একজন খেলেছেন এভারটনের হয়ে, অন্যজন ছিলেন লিভারপুলের তারকা। দুই ক্লাবের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে সেই সময়ে নিজেদের বন্ধুত্ব প্রকাশ্যে না রাখাই তাঁদের কাছে ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

দুই দশক পর সেই দুই পুরোনো বন্ধু আবার মুখোমুখি হচ্ছেন, তবে এবার আর ফুটবলার হিসেবে নয়। ৪৪ বছর বয়সে দুজনই এখন কোচিংয়ের দুনিয়ায় প্রতিষ্ঠিত নাম। আর্সেনালের ডাগআউটে মিকেল আরতেতা, আর চেলসির দায়িত্বে জাবি আলোনসো। আজ এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে শুরু হচ্ছে দুই স্প্যানিশ মস্তিষ্কের নতুন এক দ্বৈরথ।

আরতেতা ও আলোনসোর ফুটবলযাত্রার শুরু হয়েছিল সান সেবাস্তিয়ানের ছোট ক্লাব ‘অ্যান্টিগুওকো’ থেকে। একই যুব ক্লাব থেকে উঠে আসা আরেক পরিচিত মুখ আন্দোনি ইরাওলাও বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগে কোচিং করাচ্ছেন।

খেলোয়াড়ি জীবনে আলোনসো লিভারপুল, রিয়াল মাদ্রিদ ও স্পেন জাতীয় দলের হয়ে অসংখ্য বড় শিরোপা জিতেছেন। অন্যদিকে আরতেতা বার্সেলোনা একাডেমি থেকে শুরু করে রেঞ্জার্স, এভারটন ও আর্সেনালে দীর্ঘ পেশাদার ক্যারিয়ার গড়েছেন। তবে মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও ব্যক্তিগত জীবনে তাঁদের বন্ধুত্বের সম্পর্ক কখনোই দুর্বল হয়নি।

আরতেতা একসময় তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে বলেছিলেন, পেশাদার ফুটবল ও ব্যক্তিগত সম্পর্কের মধ্যে একটি সীমারেখা টেনে চলতে হতো। বিশেষ করে প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের হয়ে খেলার সময় প্রকাশ্যে বন্ধুত্ব দেখানো সব সময় সহজ ছিল না।

বায়ার লেভারকুসেনের হয়ে ইতিহাস গড়ে বুন্দেসলিগা জয়ের পর এবার চেলসির দায়িত্ব নিয়েছেন আলোনসো। শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে চেলসিকে আর্সেনালের অন্যতম প্রধান শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেও দেখছেন অনেকেই।

আলোনসোর কোচিং সাফল্যের প্রশংসা করে আরতেতা বলেছেন, বিদেশের মাটিতে তাঁর বন্ধুর অর্জন অসাধারণ। নিজের বিশ্বাস ও সাহস নিয়ে আলোনসো যে সাফল্য পেয়েছেন, সেটি প্রশংসার দাবি রাখে। চেলসির বর্তমান স্কোয়াডের মান বিবেচনায় তাদের শিরোপার লড়াইয়ে থাকার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি আর্সেনাল কোচ।

তবে মাঠের বাইরের বন্ধুত্ব আজ এমিরেটসের লড়াইয়ে কোনো প্রভাব ফেলবে না। ব্যস্ততার কারণে আগের মতো একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ এখন কমলেও বন্ধুত্ব অটুট রয়েছে।

আরতেতার কথাতেই বিষয়টি সবচেয়ে ভালোভাবে ফুটে উঠেছে—সম্পর্ক যেমন ছিল, তেমনই থাকবে। কিন্তু মাঠে নামার পর দুজনই প্রতিযোগী। আর মুখোমুখি লড়াইয়ে কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড় দিতে রাজি নন।

আজ তাই এমিরেটসে শুধু আর্সেনাল বনাম চেলসি নয়, শৈশবের দুই বন্ধুর মধ্যেও শুরু হচ্ছে নতুন এক কৌশলের যুদ্ধ।