ইরাকের কোচ হিসেবে থাকছেন গ্রাহাম আর্নল্ড, এশিয়ান কাপ পর্যন্ত চুক্তি বাড়ল

ইরাক ফুটবল দলে আপাতত কোচ পরিবর্তনের কোনো প্রয়োজন হচ্ছে না। গ্রাহাম আর্নল্ডের চুক্তির মেয়াদ আরও ছয় মাস বাড়িয়েছে ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। ফলে অস্ট্রেলিয়ান এই কোচ আগামী বছরের এশিয়ান কাপ পর্যন্ত ইরাকের দায়িত্বে থাকবেন।

ইরাককে দীর্ঘ ৪০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরানোর পরই আর্নল্ডের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছিল। তবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে দলটির অভিযান প্রত্যাশামতো সফল হয়নি। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে শক্তিশালী ‘আই’ গ্রুপে তিন ম্যাচের সবকটিতেই হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় ইরাক।

গ্রুপ পর্বে ইরাকের প্রতিপক্ষ ছিল ইউরোপের শক্তিশালী দল ফ্রান্স, নরওয়ে এবং আফ্রিকার অন্যতম প্রতিশ্রুতিশীল দল সেনেগাল। কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তিন ম্যাচেই পরাজিত হওয়ায় বিশ্বকাপের পর থেকেই আর্নল্ডের ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা বাড়তে থাকে।

তবে সোমবার সেই অনিশ্চয়তার অবসান ঘটিয়েছে ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। ৬৩ বছর বয়সী আর্নল্ডের সঙ্গে চুক্তি আরও ছয় মাস বাড়িয়ে তাকে দলের সঙ্গে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা। অর্থাৎ সামনে থাকা গুরুত্বপূর্ণ দুটি টুর্নামেন্টেও ইরাকের ডাগআউটে দেখা যাবে অভিজ্ঞ এই অস্ট্রেলিয়ান কোচকে।

সামনে গালফ কাপ ও এশিয়ান কাপ

আর্নল্ডের সামনে এখন রয়েছে দুটি বড় পরীক্ষা। আগামী মাসে সৌদি আরবে অনুষ্ঠিত হবে গালফ কাপ। এরপর আগামী বছরের শুরুতে একই দেশে বসবে এশিয়ান কাপের আসর।

বিশ্বকাপের হতাশা ভুলে এই দুই টুর্নামেন্টে নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবে ইরাক। বিশেষ করে এশিয়ান কাপকে সামনে রেখে আর্নল্ডের ওপর বড় দায়িত্ব থাকবে দলটিকে আরও সংগঠিত করে তোলার।

ইরাকের সঙ্গে আর্নল্ডের পথচলার সবচেয়ে বড় সাফল্য অবশ্যই বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া। দীর্ঘ চার দশক পর ইরাককে ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ফেরানোয় তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। যদিও বিশ্বকাপের ফলাফল প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি, তবু সেই অর্জনের কারণে ইরাকের ফুটবলে আর্নল্ডের অবস্থান বেশ গুরুত্বপূর্ণ।

এখন তার সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ—বিশ্বকাপের হতাশা পেছনে ফেলে ইরাককে এশিয়ার ফুটবলে আরও শক্ত অবস্থানে নিয়ে যাওয়া।

চুক্তি বাড়ানোর ফলে আপাতত নতুন কোচ খোঁজার চাপ থেকে মুক্ত থাকছে ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। একই সঙ্গে আর্নল্ডও দলটির সঙ্গে নিজের পরিকল্পনা আরও এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।

গালফ কাপ ও এশিয়ান কাপ—দুটি টুর্নামেন্টই তাই আর্নল্ডের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। বিশ্বকাপে ইরাককে ফেরানোর পর এবার এশিয়ার মঞ্চে দলটিকে কতটা সফল করতে পারেন, সেটিই হবে অস্ট্রেলিয়ান কোচের পরবর্তী বড় পরীক্ষা।