আজ শুরু নারী এশিয়া কাপ, আট বছর পর শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে বাংলাদেশ

আট বছর আগে কুয়ালালামপুরের কিনারা একাডেমি ওভালে ভারতকে হারিয়ে নারী এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। নারী-পুরুষ মিলিয়ে সেটিই এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সাফল্য। এবার সেই স্মৃতি ফিরিয়ে আনার মিশনে নামছে নিগার সুলতানার দল।

আজ সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে হংকং ও থাইল্যান্ডের ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে নারী এশিয়া কাপের দশম আসর। টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এবারের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ৩১ আগস্ট। দুবাইয়ে সেদিন ইন্দোনেশিয়ার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।

আট দলকে দুটি গ্রুপে ভাগ করে আয়োজন করা হচ্ছে এবারের আসর। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা, ইন্দোনেশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। ‘এ’ গ্রুপে খেলবে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল উঠবে সেমিফাইনালে। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৩ সেপ্টেম্বর।

২০১৮ সালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর পরবর্তী দুই আসরে ফাইনালেই উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার সেই হতাশা কাটিয়ে আবারও শিরোপার লড়াইয়ে ফিরতে চায় নিগার সুলতানার দল।

তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই দুঃসংবাদ পেয়েছে বাংলাদেশ। ঊরুর চোটের কারণে ২৫ আগস্ট ছিটকে গেছেন বাঁহাতি পেসার ফারিহা ইসলাম। শুধু এশিয়া কাপ নয়, আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট থেকেও ছিটকে পড়েছেন তিনি।

ফারিহার বদলি হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন ১৭ বছর বয়সী ডানহাতি পেসার ফারজানা ইয়াসমিন। এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি তাঁর।

এবারের আসরে সবচেয়ে বড় ফেবারিট সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। তবে গতবারের শিরোপা তাদের হাতে নেই। ২০২৪ সালে ঘরের মাঠে ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নারী এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল শ্রীলঙ্কা।

এবারের আসরে অভিষেক হচ্ছে ইন্দোনেশিয়ার। বাছাইপর্বে তৃতীয় হয়ে মূল পর্বের টিকিট পেয়েছে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটি।

গ্রুপ

‘এ’ গ্রুপ: ভারত, পাকিস্তান, হংকং, থাইল্যান্ড
‘বি’ গ্রুপ: বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ইন্দোনেশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত

বাংলাদেশের ম্যাচ

• ৩১ আগস্ট: ইন্দোনেশিয়া
• ৬ সেপ্টেম্বর: শ্রীলঙ্কা
• ৮ সেপ্টেম্বর: সংযুক্ত আরব আমিরাত

বাংলাদেশের সব ম্যাচই দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে, বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।

আট বছর পর আবারও এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এবার সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হবে কি না, তার উত্তর মিলবে ১৩ সেপ্টেম্বরের ফাইনালে।