ইউএস ওপেন ফাইনালে শেলটন–জভেরেভ, ৫৩ বছর পর ইতিহাসের সামনে আমেরিকান তারকা

ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠে ইতিহাস গড়েছেন বেন শেলটন। ২৩ বছর বয়সী এই আমেরিকান তারকা আর্থার অ্যাশের পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান হিসেবে ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। সর্বশেষ ১৯৭২ সালে এই কীর্তি গড়েছিলেন আর্থার অ্যাশ।

সেমিফাইনালে শুরুটা অবশ্য শেলটনের পক্ষে ছিল না। প্রথম সেটে ৬-৩ গেমে হেরে যান তিনি। তবে এরপর দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা তিন সেট জিতে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন শেলটন। শেষ পর্যন্ত ৩-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ গেমে স্বদেশি ফ্রান্সেস তিয়াফোকে হারান তিনি।

এটি শেলটনের ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। আর ইউএস ওপেনের মতো মঞ্চে তাঁর এই সাফল্য যুক্তরাষ্ট্রের টেনিসে নতুন আশার জন্ম দিয়েছে।

অন্যদিকে, ফাইনালের প্রতিপক্ষ আলেক্সান্ডার জভেরেভও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন। জার্মান তারকা সেমিফাইনালে কারেন খাচানভকে সরাসরি তিন সেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে খাচানভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৮-৬) গেমে হারান তিনি।

চলতি বছর এটি জভেরেভের টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেনেও ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। ফ্রেঞ্চ ওপেনেই শেষ পর্যন্ত ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন জভেরেভ।

এর আগে ২০২০ ইউএস ওপেনের ফাইনালেও উঠেছিলেন জার্মান তারকা। সেবার দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ডমিনিক থিয়েমের কাছে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। এবার সেই হতাশা পেছনে ফেলে ইউএস ওপেনে প্রথম এবং ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের সুযোগ তাঁর সামনে।

শেলটন ফাইনালে ওঠার আগে জভেরেভ জানিয়েছিলেন, তিয়াফো ও শেলটনের সেমিফাইনালটি তিনি দেখবেন। দুই আমেরিকান তারকাকে নিয়ে দর্শকদের উন্মাদনার কথাও বলেছিলেন তিনি।

জভেরেভ বলেছিলেন, “এই দুই ছেলেকে দর্শকরা দারুণ পছন্দ করেন। সবাই তাদের ভালোবাসেন। ম্যাচটি মহাকাব্যিক হতে যাচ্ছে এবং আমি তা দেখার অপেক্ষায় আছি। তবে আশা করি, আমি তাদের সেই আমেরিকান স্বপ্নটা পূরণ হতে দেব না।”

এবার সেই স্বপ্নের সামনে জভেরেভের প্রতিপক্ষ শেলটন। ফলে ফাইনালে একদিকে থাকবে আমেরিকান টেনিসের ইতিহাস গড়ার হাতছানি, অন্যদিকে থাকবে জভেরেভের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের লড়াই।

আগামীকাল নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হবে ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনাল।